¿Cómo se mide la composición corporal?

Lucas Stefani

Profesor de Educación Física

El peso corporal por sí solo dice poco.
Y el IMC, aunque es una herramienta útil para evaluar riesgo en población general, no permite conocer cómo está compuesto ese peso.

La composición corporal intenta responder una pregunta más relevante: ¿cuánto de ese peso corresponde a grasa, masa muscular, hueso y agua?

Para eso existen distintos métodos de evaluación. Ninguno mide “la verdad absoluta”. Todos estiman la composición corporal a partir de modelos, con distintos niveles de precisión, costo y aplicabilidad.

Algunos métodos son más accesibles, otros más precisos; algunos sirven mejor para seguimiento, otros para evaluación puntual. Elegir el método adecuado depende del contexto, del objetivo y de cómo se interpreten los datos, no solo de la tecnología utilizada.

En este post se presentan los principales métodos usados en la práctica para evaluar composición corporal, sus alcances y sus limitaciones.

1. Método DEXA (Absorciometría dual de rayos X)

En qué consiste
Utiliza dos haces de rayos X de distinta energía para estimar la atenuación de los tejidos. A partir de eso calcula masa grasa, masa magra y contenido mineral óseo, tanto a nivel total como regional.

Quién lo realiza
Personal de salud habilitado (técnicos en diagnóstico por imágenes), con interpretación posterior por profesionales formados.

Qué tan utilizado es
Muy utilizado en ámbitos clínicos, investigación y deporte de alto rendimiento. Uso limitado en población general por costo y accesibilidad.

2. Bioimpedancia eléctrica

En qué consiste
Mide la resistencia del cuerpo al paso de una corriente eléctrica de muy baja intensidad. A partir del agua corporal total, estima masa libre de grasa y masa grasa mediante ecuaciones predictivas.

Quién lo realiza
Profesionales de la actividad física, nutricionistas, médicos o personal capacitado. No requiere formación médica específica.

Qué tan utilizado es
Es el método más difundido en la práctica cotidiana por su bajo costo, rapidez y facilidad de uso.

3. Pesaje hidrostático (densitometría por desplazamiento de agua)

En qué consiste
Se basa en el principio de Arquímedes. Compara el peso corporal en tierra y bajo el agua para calcular la densidad corporal, a partir de la cual se estima el porcentaje de grasa.

Quién lo realiza
Equipos de investigación o laboratorios especializados, con personal entrenado.

Qué tan utilizado es
Actualmente poco utilizado fuera del ámbito académico. Fue durante décadas un método de referencia, hoy desplazado por técnicas más accesibles.

4. Medición de pliegues cutáneos

En qué consiste
Mide el espesor del tejido adiposo subcutáneo en sitios anatómicos específicos mediante un plicómetro. A partir de esos valores se aplican ecuaciones para estimar la composición corporal.

Quién lo realiza
Profesionales de la actividad física, nutricionistas o evaluadores antropométricos capacitados.

Qué tan utilizado es
Muy utilizado en campo, educación física y deporte. Su vigencia depende de la formación del evaluador y del uso consistente del método.

Comparativa

MÉTODO	EFECTIVIDAD	ACCESIBILIDAD	INVASIÓN	COSTO	UTILIDAD
DEXA	Alta	Baja	Mínima	Elevado	Útil en clínica, investigación y deporte de alto rendimiento.
Bioimpedancia Eléctrica	Moderada	Alta	Mínima	Bajo / Medio	Seguimiento en población general. Útil cuando se controla hidratación y condiciones de medición.
Pesaje Hidrostático	Alta	Muy baja	Nula	Elevado	Evaluación puntual en investigación. Poco práctico para uso cotidiano.
Pliegues cutáneos	Variable	Alta	Nula	Bajo	Seguimiento en población general. Menos efectivo que la bioimpedancia

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